En France, les syrphes assurent une part essentielle de la pollinisation — surtout au printemps et pour les plantes délaissées par les abeilles. Leur déclin passe inaperçu, masqué par la focalisation médiatique sur l'abeille domestique. Pourtant, les données sont convergentes.
À retenir
- 25-30 % de la pollinisation des plantes sauvages françaises assurée par les syrphes (CNRS 2019)
- 4 milliards de syrphes migrent chaque année au-dessus de l'Europe (Current Biology, 2021)
- Actifs dès 8°C — essentiels au début du printemps quand les abeilles sont encore inactives
- Déclin de 39 % des populations en 45 ans au Royaume-Uni ; tendances similaires en France
- Le frelon asiatique les prédate directement (12-18 % de ses captures en zones de butinage)
Le chiffre que tout le monde devrait connaître : 25 à 30 %
En France, les syrphes assurent entre 25 et 30 % de la pollinisation des plantes sauvages selon les habitats et les saisons, d'après des études coordonnées par le CNRS et l'INRAE. Cette donnée contraste avec la perception populaire qui associe la pollinisation quasi-exclusivement aux abeilles.
Les Diptères (dont les syrphes représentent la majorité des effectifs) contribueraient à la pollinisation d'environ 72 % des espèces végétales à fleurs dans les zones tempérées. Dans certains contextes, leur rôle équivaut à celui des Hyménoptères.
Quand et où les syrphes surpassent les abeilles comme pollinisateurs
Episyrphus balteatus et Eristalis tenax volent dès 8°C — deux à quatre degrés en dessous du seuil d'activité des abeilles domestiques (12-14°C). En mars-avril, lorsque les pruneliers et poiriers sauvages fleurissent, les syrphes peuvent être les seuls pollinisateurs actifs.
En altitude (>1500 m), dans les prairies alpines et subalpines, les syrphes constituent souvent l'essentiel du cortège de pollinisateurs. Dans les zones sans ruches (forêts, zones humides), ils représentent parfois jusqu'à 60-70 % des visites pollinisatrices.
Quatre milliards de syrphes migrateurs au-dessus de l'Europe
Une équipe de l'Université d'Exeter, utilisant des radars entomologiques dans les Alpes françaises, a estimé en 2019 (Current Biology) qu'environ 4 milliards de syrphes (principalement Episyrphus balteatus) migrent chaque automne vers le bassin méditerranéen. Ces migrations représentent un flux de pollinisation à longue distance exceptionnel.
Ces syrphes transportent des centaines de milliards de grains de pollen de différentes espèces végétales, contribuant à la diversité génétique des populations végétales sur des milliers de kilomètres.
Le déclin silencieux des syrphes : données et causes
En Allemagne, le suivi à long terme (Hallmann et al., 2017) a montré un déclin de 75 % de la biomasse totale des insectes volants en 27 ans. Au Royaume-Uni, le rapport State of Nature 2023 indique un déclin de 39 % des populations de syrphes entre 1976 et 2022. En France, les tendances sont similaires.
Les causes principales : perte d'habitats florifères (intensification agricole, élimination des haies), pesticides systémiques, disparition des bois morts (habitats larvaires), drainage des zones humides et changement climatique créant des décalages phénologiques.
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Questions fréquentes
Les syrphes sont-ils aussi importants que les abeilles pour la pollinisation ?Dans certains écosystèmes et à certaines périodes — notamment au début du printemps quand les températures sont fraîches — les syrphes peuvent être aussi importants que les abeilles domestiques. Ils assurent 25 à 30 % de la pollinisation des plantes sauvages françaises.
Combien de syrphes migrent au-dessus de la France chaque année ?Les estimations radar publiées dans Current Biology (2019) font état d'environ 4 milliards d'individus (principalement Episyrphus balteatus) participant aux migrations automnales et printanières au-dessus des Alpes franco-suisses.
Comment protéger les syrphes dans son jardin ?Planter des ombellifères (fenouil, aneth, carotte sauvage), maintenir des zones de bois mort, conserver des zones enherbées, éviter les insecticides, et signaler les nids de frelons asiatiques qui les prédatent directement.
Le frelon asiatique mange-t-il des syrphes ?Oui. Des études ont montré que les syrphes représentent environ 12 à 18 % des proies capturées par Vespa velutina dans les zones de butinage, notamment en automne. Les syrphes, inoffensifs et sans défense, sont des proies passives.
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